La blette (Beta vulgaris) est une plante herbacée bisannuelle de la famille des chénopodiacées, au même titre que les épinards, l’arroche, le quinoa, la salicorne ou la betterave, dont elle est d'ailleurs très proche génétiquement.
Elle se distingue de cette dernière par une racine moins renflée et un système végétal beaucoup plus développé, caractérisé par des pétioles larges et charnus qu’on appelle des côtes ou des cardes, et de larges feuilles. Cette différenciation de la betterave a été initiée au début de la Renaissance grâce à la sélection variétale.
Les bettes sont originaires du bassin méditerranéen ou de la façade atlantique, et font partie des légumes ancestraux. Elles étaient déjà cultivées par les grecs et les latins.
Au cours du temps, elles prirent des noms différents selon les régions. Par exemple, on parlera davantage de poirée, de bette à carde ou de côtes de bettes en région lyonnaise, de blette aux environs de Nice, et de jotte ou de joute sur la façade ouest du pays.