Les laitues (Lactuta sativa) sont des plantes herbacées appartenant à la famille des Astéracées. Cette famille regroupe entre autres : les pissenlits, les marguerites, les tournesols et bien d’autres encore ! L’origine de son nom provient du Latin Lactuta, qui caractérise le latex blanc qui sort des feuilles lorsqu’on les coupe.
Au cours de sa croissance, la laitue connait une phase de développement végétatif avec la formation d’une rosette de feuilles ou d’une pomme compacte. Puis, dans un second temps, la tige principale de la laitue pousse rapidement en hauteur et des fleurs apparaissent. Ce phénomène s’appelle la montaison et a généralement lieu en période estivale.
On distingue plusieurs grands groupes de laitues, avec des caractéristiques bien précises :