Comme pour les courges et les concombres, le melon (Cucumis melo) appartient à la famille des cucurbitacées. Il s’agit de plantes coureuses, rampantes ou bien grimpantes. Ils peuvent s’accrocher aux branches ou tout autre support grâce à leurs vrilles. Le melon est une plante monoïque, c’est-à-dire qu’elle porte à la fois des fleurs mâles et femelles.
De manière globale, les melons nécessitent beaucoup de chaleur pour pouvoir pousser, mais il existe de nombreuses variétés précoces, adaptées aux climats plus frais.
Il existe 4 types de melons :
Appelé également melon musqué, il forme des fruits de taille moyenne (1 à 2 kg) et il est plutôt précoce. Leur conservation est assez faible, les fruits doivent donc être consommés rapidement après la récolte. La variété la plus connue est sans nul doute le melon charentais. Il a un goût très parfumé et reste relativement hâtif. Il existe néanmoins de nombreuses autres variétés telles que le melon Noir des Carmes qui est plus précoce que son cousin le Charentais.
Comme son nom l’indique, les melons brodés ont une peau parsemée de lignes liégeuses formant un réseau de toiles. Comme pour le melon Cantaloup, ses fruits sont de tailles moyennes et très parfumés. Ils se conservent par contre mieux. Les principales variétés de melons brodés sont le melon Brodé Jenny Lind (petits fruits très juteux et sucrés)
Ces melons se caractérisent par leur très bonne conservation (plusieurs mois). Ils contiennent beaucoup d’eau mais peu de sucres. Leur culture nécessite beaucoup de chaleur. Les variétés Boule d’or et Jaune des Canaries sont les plus cultivées.
Ce sont des melons relativement petit (moins de 1 kg) et qui ont une forte teneur en sucres. Ils sont assez précoces et de conservation moyenne. Le melon Petit gris de Rennes est une très bonne variété adaptée au climat frais. Il existe d’autres variétés comme le melon Sucrin de Tours.
Le melon est une cucurbitacée d’origine africaine. Les traces de sa culture ont été retrouvée en Egypte durant l’Antiquité. Au Ier siècle, il commence à être cultivé en Grèce puis en Italie, c’est alors un plat de luxe réservé aux riches romains. C’est au début du Moyen-Âge qu’il est introduit en France, mais sa texture peu sucrée lui vaut d’être utilisé comme nos concombres actuels. C’est seulement au XVIème siècle que des variétés sucrées sont introduites et sélectionnées. Certains melons sont cultivés dans la résidence d’été des papes (cantaluppo) et donnent naissance au melon Cantaloup actuel.
Très attendu chaque année, le melon se retrouve sur tous les marchés au milieu de l’été. Son succès réside dans sa richesse en eau, qui le rend désaltérant en période de chaleur, et dans son goût sucré et très parfumé.
Le melon est principalement consommé tel quel, en entrée. Accompagné ou non de jambon cru ou de porto. Il peut aussi être cuisiné pour confectionner de délicieux sorbets ou confiture de melon.
Au niveau nutritionnel, le melon est riche en potassium, ce qui permet de lutter contre la rétention d’eau. Il contient aussi de la provitamine A (bêta-carotène), un puissant anti-oxydant. Sa teneur en vitamine C est également intéressante.
Le melon est une plante assez difficile à cultiver car il est très exigeant au niveau des température. Si elles sont trop basses, le melon végète et risque de pourrir. Il est délicat de le cultiver en pleine terre en dehors de la moitié Sud-Ouest de la France.
Modéré
Tout dépend des variétés. Un paillage de foin ou de paille est conseillé.
Plein soleil
Le melon ne supporte pas l’ombre.
Elevée
Le semis a lieu lorsque les températures sont supérieures à 15°C.
Meuble et bien drainé
Les terres lourdes ont tendance à retenir l’eau, ce qui peut engendrer un pourrissement des racines
Elevé
Le melon est une culture gourmande. Il faut bien amender son sol avant la plantation avec par exemple du fumier, compost ou lombricompost. Il apprécie également un amendement riche en potasse.
Mis à part un paillage épais et du désherbage, le melon n’est pas très exigeant en soins. Il peut être taillé pour hâter la fructification. Pour cela, taillez la tige principale au-dessus de la 2ème feuille dès l’apparition de la 4ème feuille. Lorsque les melons apparaissent, laisser au moins 2 feuilles après le fruit puis tailler.
La récolte a lieu lorsque la feuille correspondante au melon commence à flétrir et se fermer. Un autre indicateur de maturité est le changement de couleur de la peau, l’odeur parfumée qui se dégage, et la formation d’un cerne au point d’attache du pédoncule.
Comme pour la courge, le melon s’entend bien avec le maïs et les haricots. Il peut être conduit comme une milpa (association des 3 sœurs).
Le maïs confère une ombre légère et une haie brise vent aux plants de melons. Les haricots quant à eux, enrichissent le sol et se servent des maïs comme tuteur. Le melon va couvrir le sol et le protéger des intempéries.
Le melon ne se plait pas à proximité des courges ou des pommes de terre.
La production de ses propres semences de melon est à la portée de tous, elle repose sur 5 étapes :
Le melon est assez sensible aux maladies lorsque les conditions météo ne lui conviennent pas. Les maladies les plus fréquentes sont :
Ce sont principalement 4 espèces qui s’attaquent aux melons : le puceron vert du pêcher (Myzus persicae), le puceron du cotonnier (Aphis gossypii), le puceron vert et rose de la pomme de terre (Macrosiphum euphorbiae), le puceron de la digitale (Aulacorthum solani). En se nourrissant, les pucerons provoquent un ralentissement de la croissance de la plante et des boursouflures. Un moyen efficace de lutter contre les pucerons du melon est d’effectuer un lâcher de larves de coccinelles à 7 points.
Ces petits gastéropodes font de gros dégâts sur les jeunes plantules de melon. Elles peuvent anéantir toute une culture fraîchement repiquée. Nous vous conseillons l’utilisation de nématodes anti-limaces.
C’est surtout sous serre que les aleurodes peuvent causer problème aux cultures de melon. Cette petite « mouche blanche » piquent les feuilles de melon pour se nourrir de leur sève. La plante s’affaiblit et les feuilles jaunissent. Pour lutter contre les aleurodes, pensez à effectuer un lâcher de Macrolophus de manière précoce.
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