Tout commence avec l’éclosion des œufs situés sous le bouclier de la cochenille. Les jeunes larves qui en sortent sont très mobiles (on parle alors de crawler), ce qui leur permet de se disperser sur toute la plante et aux plantes voisines. Ces toutes jeunes larves ne se nourrissent pas tant qu’elle n‘ont pas trouvé un endroit ou se fixer de manière définitive. Le site de fixation de la cochenille diaspine se situe généralement sous les feuilles, le long des jeunes branches ou bien sur les fruits. Une fois l’emplacement choisi, la larve de cochenille pique la plante pour prélever sa nourriture. C’est à ce moment-là que commence la formation de son bouclier qui servira de protection contre les prédateurs qui essayeraient de la consommer. Le bouclier de la cochenille diaspine est constitué des exuvies (enveloppe de peau qui reste après chaque mue de l’insecte) et de sécrétions cireuses. Elle va grossir et muer 2 fois si c’est une femelle ou 3 si c’est un mâle. Lors de sa dernière mue, le mâle se dote d’ailes, ce qui lui permet de se disperser pour aller féconder les femelles immobiles. Contrairement aux femelles, la durée de vie d’un mâle adulte varie de quelques heures à 2 jours. Une fois fécondé, les cochenilles diaspines pondent entre 50 et 100 œufs sous leur bouclier. L’éclosion a lieu peu de temps après et un nouveau cycle recommencera. Suivant les espèces et les conditions météo, plusieurs générations peuvent se succéder sur une même année.

On peut noter que chez certaines espèces de cochenilles, il n’y a pas de mâles. La reproduction se fait sans fécondation. Les femelles donnent naissances à des femelles. On parle alors de parthénogénèse.