Le cossus gâte bois est un insecte de la famille des lépidoptères. L'adulte est un gros papillon de nuit qui peut mesurer jusqu'à 8 cm d'envergure. De couleur sombre, il se fond parfaitement sur les écorces des arbres. On peut observer les adultes tout au long de l'été, périodes pendant laquelle les accouplements ont lieu. Par la suite, les femelles vont déposer environ 500 œufs dans les rugosités des troncs d'arbres. Une quinzaine de jours plus tard, les jeunes chenilles vont creuser des galeries sous l'écorce pour y passer l'hiver.  L'année suivante, dès le retour des beaux jours, elles vont creuser des sillons ascendants à l’intérieur des branches et les premiers dégâts vont apparaître. On observera alors le dépérissement de la branche attaquée et de  la vermoulure rouge composée de soies, d'excréments et de sciures à la sortie des passages des larves.  Une odeur caractéristique de vin tourné ou de vieux cuir se dégage de ces orifices de sortie.