Celle-ci se développe dans des zones fraîches ou humides avec peu d'ensoleillement. Elle affectionne donc les forêts, les talus ombragés, les haies … Elle pousse en montagne jusqu'à 2000 m d'altitude mais elle est absente du bassin méditerranéen et du Sud-Ouest du pays. Pouvant mesurer jusqu'à 1,20 m, la fougère mâle forme des touffes compactes d'où sortent des frondes parsemées d'écailles rousses.
La fougère connaît de nombreuses utilisations :
- Dans l'alimentation : Les rhizomes séchés et jeunes crosses cuites dans plusieurs eaux étaient et sont toujours consommés. Mais son utilisation est néanmoins déconseillée car la fougère renferme de nombreux composés toxiques.
- Comme plante médicinale : La fougère est depuis longtemps connue pour ses propriétés médicinales. A titre d'exemple, les rhizomes étaient utilisés comme vermifuge contre le vers solitaire et la douve chez le mouton.
- Dans la teinturerie : Les tanins et flavonoïdes du rhizome donnent des couleurs brunes à grises aux textiles.
- Dans l'élevage : Une fois séchée, la fougère est utilisée en litière. Sa forte odeur repousse les insectes et autres parasites.
- Au jardin potager : Le paillage avec des brisures ou la pulvérisation d'un purin de fougère permet d'éloigner les insectes et de stimuler la vie du sol.