Les prêles sont des plantes très anciennes dont les traces remontent au Carbonifère. En ces temps préhistoriques, la prêle a pu mesurer plus de 10 m de hauteur. Elle se développe uniquement dans les sols humides et préférentiellement acide et est présente dans le monde entier (Sauf en Australie). La prêle ne fait pas de fleurs mais a une reproduction semblable à celle des champignons avec la dispersion de spores.
Parmi ces espèces, la plus fréquemment rencontrée dans nos régions est la prêle des champs (ou queue de rat) Equisetum arvense. C’est une plante vivace qui ne dépasse pas les 40 cm de hauteur et à l’aspect d’un petit conifère. Comme ses cousines, elle affectionne les milieux préférentiellement humides et acides. C’est une plante qui peut former des colonies assez denses, sa prolificité s'explique grâce à ses puissants rhizomes. Au début du printemps, des tiges fertiles rougeâtres apparaissent et une fois la reproduction terminée, elles flétrissent et laissent place à des tiges stériles vertes. Ce sont ses dernières qui sont utilisées.